Человек влияет на лес куда больше, чем климат. То, что климат меняет за столетия, человек трансформирует за несколько лет. Изменения климата происходили на протяжении всей истории нашей планеты, но были не такими резкими и интенсивными, и у деревьев было время, чтобы адаптироваться к ним. Даже если под влиянием таких изменений менялась структура леса, лес как экосистема продолжал существовать в балансе с климатическими факторами. Но когда в естественный ход вещей вмешался человек и начал вести лесное хозяйство, ориентированное на получение экономической выгоды, лесным экосистемам фактически пришлось запускаться заново. Люди вырубают большие участки леса, высаживают новые (более экономически выгодные) древесные породы и таким образом меняют целые экосистемы.

Согласно Global Forest Watch (веб-приложению для мониторинга лесного покрова планеты в реальном масштабе времени) лесистость Беларуси в последние годы уменьшилась, но белорусские специалисты с этим не согласились. Все дело в специфике методов оценки. Например, сегодня на определенном участке есть лес, через месяц там появились вырубки — и приложение считает, что леса стало меньше. Но мы знаем, что на этих вырубках уже снова растут деревья. Поэтому даже если прямо сейчас лесистость и правда уменьшилась, то через десять лет на этой территории снова будет лес. К тому же до сих пор есть сложности с распознаванием лесов на снимках. Например, в Беларуси много лесистых болот, и некоторые из них распознаются как лесная территория, а другие — как безлесная.

Зимой растения и деревья уходят в состояние покоя. Если зима была снежной и достаточно холодной, то весной, когда начинается потепление, снеготаяние и паводки, почва насыщается влагой и уже в апреле деревья начинают активно расти. В почве остается запас влаги, и, даже если возникают засухи, они не сильно влияют на растения.

В последнее время в Беларуси меняется структура осадков (больше дождя, меньше снега) и повышается температура воздуха, что влияет на вегетацию деревьев — процесс их роста и развития. Уже несколько лет мы наблюдаем зимние потепления, чередование морозов и оттепелей, в результате чего растениям приходится постоянно просыпаться и засыпать. Если зимой осадки выпадают в виде дождя, а не снега, вся влага стекает в реки, и весной, когда влага должна быть в почве, ее там уже почти нет. Это приводит к тому, что в период вегетации, вместо того, чтобы активно расти, деревья снова начинают впадать в состояния покоя, становятся более подверженными воздействию болезней и вредителей. К тому же сухие и теплые погодные условия способствуют размножению насекомых, например, короедов, которые начинают заселять ослабленные деревья. Совокупность этих двух факторов очень вредит деревьям.

Высокие температуры и засухи летом также приводят к недостатку влаги и эстивации деревьев: они не растут, не формируют новые клетки древесины, а просто замирают. Это ослабляет их и может приводить к отмиранию части корневой системы. Если в один год случается теплая зима и жаркое лето, для деревьев это двойной стресс.

Короеды — это маленькие (около двух миллиметров) насекомые, которые работают как санитары леса и являются частью лесной экосистемы. Они заселяют ослабленные и усыхающие деревья и ускоряют их гибель. Но когда ослабленных деревьев много, короеды начинают массово размножаться и есть живую ткань деревьев — камбий — благодаря которой осуществляется питание дерева. Когда короед прилетает на дерево, он пробуравливает кору, добирается до луба и камбия и начинает его поедать, проделывает в нем разветвлённые ходы, откладывает в них яйца, из которых развиваются личинки, которые тоже начинают есть живую ткань дерева. Один короед может повредить около пяти сантиметров по окружности ствола и не так страшен для дерева. Но тысяча короедов могут съесть всю кору и луб и таким образом перекрыть питание этого дерева.

Диверсификация — залог устойчивости не только бизнеса, но и здорового леса. Если в лесу растут разные виды деревьев, то он более защищен от болезней, чем моноструктурный лес. Например, если короед прилетает в сосновый лес, где все деревья одинаковые и одного возраста, у него нет препятствий для их «обработки» и собственного размножения. Если же лес смешанный, то короеду как минимум сложнее по нему перемещаться. К тому же разные виды короедов едят разные породы деревьев, например, короед-типограф ест ель, а вершинный короед ест сосну. И даже если они уничтожат одну породу, все остальные останутся и лес как экосистема сохранится. К тому же существуют естественные механизмы регуляции в виде других хищников, которые поедают самого короеда, например, жужелицы. В целом, чем разнообразнее породный состав леса, тем больше факторов, которые могут противодействовать короеду.

Идентифицировать места нахождения короеда практически невозможно. Дерево может быть зеленым и здоровым на вид, хотя в это время в нем уже активно работает короед, а когда дерево начинает желтеть, насекомого там уже нет. Поэтому вырубка ослабленных деревьев не помогает избавиться от короеда, как и вырубка буферных зон.

Деревьям можно сделать прививку от короеда — впрыснуть в них специальные препараты, которые убьют насекомое. Это очень трудоемко и невозможно на больших территориях, но может применяться на частных территориях или для спасения деревьев, которые являются памятниками природы.

Дендрохронология — это научная дисциплина о методах датирования событий, природных явлений и археологических находок на основании исследований годичных колец деревьев. В своей структуре годичные кольца также содержат информацию о том, как изменялись условия, в которых росло дерево. Чем хуже условия, тем медленнее растет дерево — соответственно, тем уже будут его годичные кольца. Условия окружающей среды влияют и на размер клеточных стенок, самих клеток и даже их химический состав. По ширине колец хорошо видны и рубки леса. Например, если в лесу вырубить большие деревья и оставить расти маленькие, то в годичных кольцах вы увидите резкое увеличение ширины кольца — с одного до пяти-шести миллиметров. Это происходит потому, что исчезает конкуренция между корневыми системами и оставшиеся деревья начинают получать больше воды и важных для роста веществ из почвы.

Деревья являются своего рода свидетелями изменения климата. Существует даже отдельное направление — дендроклиматология. Эта наука изучает изменение климата в определенной местности в определенный период путем сравнения толщины годичных колец у многолетних древесных растений.

Иногда с помощью годичных колец удается установить некоторые исторические даты. Так, например, была неизвестна дата строительства Церкви Ефросиньи Полоцкой, самого старого сохранившегося здания на территории Беларуси. Согласно историческим данным, в 1161 году в этой церкви разместили крест Ефросиньи Полоцкой, и предполагалось, что построена церковь была в годы жизни просветительницы, но в какие именно — выяснить не удалось. Во время реконструкции здания в колоннах обнаружили доски из дуба, на которых было около 200 годичных колец. Исследование образцов дерева позволило установить, что церковь была построена в 1126-1136 годах.

Конечно, не сорить в лесах, а еще экономить бумагу, чтобы производители не рубили лес для изготовления новой: использовать меньше одноразовых бумажных вещей, покупать бумагу (в том числе и туалетную) из вторичного сырья и печатать на обеих сторонах листа (а если документы для внутреннего пользования — то и вовсе на черновиках).